Ascension ferme et mon retour dans WoW aura duré quinze jours

Le canal de discussion du jeu s’est mis à parler d’autre chose que de donjons. Entre deux demandes de groupe, les messages se sont figés sur la même nouvelle, et j’ai lâché ma quête pour ouvrir le Discord du serveur, où l’annonce m’attendait en épinglé. Tous les royaumes d’Ascension fermeraient le 4 septembre à 19 h, heure de Californie, « dans le cadre d’un accord mutuel entre Blizzard et l’équipe d’Ascension »^[1]. J’y jouais depuis deux semaines.

World of Warcraft m’avait englouti dès sa sortie française, au point que mes études ont passé quelque temps sur le banc des remplaçants, avant que je m’en sèvre il y a quelques années, en bon père de famille. Puis un cousin et moi avons cherché un terrain de jeu commun malgré la distance, et le nom d’Ascension revenait partout en bien. Un MMO reste un MMO, j’ai réinstallé.

Deux semaines de personnages jetables

Ascension n’était pas un serveur privé comme les autres^[2]. Né en 2016, il proposait une version de WoW largement réécrite, dont la marque de fabrique était l’absence de classes, chaque personnage partant d’une feuille blanche et piochant ses talents dans n’importe quel arbre du jeu^[3]. Il venait d’ajouter en juillet un royaume à 21 classes inédites, nécromancien, pyromancien ou chronomancien, qui n’existent dans aucune version officielle^[4]. Tout cela greffé sur le Classic de 2004, celui de mes nuits blanches, avec le confort de jeu des versions modernes et un flot de contenu maison qui n’en trahissait pas l’esprit. Plus de 40 000 joueurs s’y connectaient en même temps aux bonnes heures^[3:1], ce qui en faisait le dernier gros serveur privé encore debout.

Mes deux semaines ont donc filé en phase d’essai, à créer plusieurs personnages pour goûter aux différents modes de jeu, sans m’attacher à aucun. L’attachement était prévu pour après, avec des amis, sur ces nouvelles classes, en mode hardcore^[5] et avec des défis maison pour corser l’affaire. Nous nous étions préparés, personnages choisis, soirées calées, et l’annonce est tombée quelques jours avant. Je suis assez dégoûté, et le mot est faible pour quelqu’un qui venait de convaincre son entourage de replonger avec lui.

Un accord plutôt qu’un jugement

Le plus intéressant de cette fermeture tient en un mot de l’annonce, « accord ». Blizzard avait déposé plainte contre Ascension le 12 juin devant un tribunal fédéral de Californie, en l’accusant de contrefaçon, de piratage du jeu et d’avoir empoché « des millions de dollars » en vendant la monnaie de sa boutique^[6]. L’équipe n’a pas attendu le jugement et a négocié, quand une bonne partie des joueurs la croyait à l’abri parce que ses serveurs étaient hébergés, disait-on, chez une société russe sous sanctions américaines, hors de portée d’un juge californien^[6:1].

Turtle WoW, l’autre grand serveur privé de l’année, avait choisi de se battre. Attaqué en justice l’an dernier, il a perdu sur toute la ligne le 11 avril 2026, puis fermé le 15 mai, en même temps que Stormforge, qui n’avait eu droit qu’à une mise en demeure^[7]. Les termes de l’accord d’Ascension ne sont pas publics, mais son effet l’est, puisque le serveur a promis de retirer tout ce qui touche à WoW de son site et de ses réseaux après l’extinction, et de consacrer ses équipes à un projet sans lien avec aucun jeu Blizzard^[1:1]. Près de dix ans d’existence effacés en une semaine, proprement, sans que l’éditeur ait à plaider.

La BlizzCon ouvre dans une semaine

Le calendrier dit le reste. La BlizzCon revient à Anaheim les 12 et 13 septembre, avec une cérémonie d’ouverture samedi à 19 h 30, heure de Paris, diffusée gratuitement^[8]. En janvier, Blizzard avait annoncé que le salon parlerait des vingt prochaines années de World of Warcraft, et ses feuilles de route pour Classic s’arrêtent net à cette date, comme si la suite attendait la scène d’Anaheim^[9]. Depuis des mois, les rumeurs d’un Classic+^[10] s’accumulent, sans qu’un mot officiel les confirme. On monte rarement sur scène pour annoncer sa vision du jeu d’origine pendant que le plus gros serveur privé du jeu en propose une meilleure gratuitement, et je ne crois pas au hasard des dates.

Le précédent existe d’ailleurs. Blizzard avait fermé Nostalrius en 2016, et annoncé Classic à la BlizzCon de 2017^[7:1]. Je regarderai donc samedi soir, en espérant un Classic+ qui me parle, sans trop y croire. Ascension était allé très loin, en injectant dans un Classic énormément de modernité, de confort et de contenu, tout en gardant son esprit. Ils avaient tout compris, et j’ai l’impression que Blizzard n’arrive pas à faire ça.

Les rescapés fondent leurs propres mondes

Un serveur privé qui ferme n’emporte pas ses équipes. Dans les jours qui ont suivi l’annonce, le responsable d’Ascension expliquait que le projet devenait un MMO original, sans lien avec WoW, en gardant les comptes et le lanceur des joueurs, en convertissant les points de donation en monnaie de fondateur plutôt qu’en remboursement, et en promettant une alpha « petite et brute » sans date^[11]. Les anciens de Turtle WoW ont fait de même dès le 31 mai en fondant Moonwhisper Games, un studio qui bâtit son propre MMO en prévenant que l’entreprise est énorme^[12]. Deux des serveurs que Blizzard vient de fermer s’apprêtent donc à lui faire concurrence sans plus rien lui devoir.

Je n’ai pas mis un centime dans Ascension, bien trop joueur occasionnel pour ça, si bien que la conversion des points ne me concerne pas. Mon cousin et moi irons probablement sur OctoWoW, un serveur monté par des anonymes sur le code de Turtle WoW, avec un royaume hardcore et un principe de « confiance zéro » où les contributeurs ignorent l’identité les uns des autres pour qu’aucune mise en demeure ne puisse tout éteindre d’un coup^[13]. Pas la peine de me dire qu’il fermera aussi un jour, je le sais depuis que j’ai réinstallé. D’ici là, nous aurons peut-être le temps de faire nos soirées.