World of Warcraft Forever fait payer ce qu’Ascension offrait

Je n’ai pas veillé samedi soir. La cérémonie d’ouverture de la BlizzCon s’est jouée sans moi, et j’ai rattrapé les vidéos de Blizzard sur YouTube au fil de la journée, entre deux occupations de père de famille, avec la curiosité de quelqu’un qui venait de perdre son serveur privé une semaine plus tôt. World of Warcraft: Forever existe donc, c’est bien le Classic+^[1] que les rumeurs promettaient, et les vidéos m’ont plutôt plu. La déception est venue après, sur le site officiel, en lisant les offres de préréservation, où l’accès à la bêta et la nouvelle race se trouvaient rangés dans des packs payants.

Ce qu’il y a dans la boîte

Forever se présente comme une troisième version du jeu, à côté du WoW moderne et de Classic, et Blizzard la vend comme une « maison permanente » où le niveau 60 reste le plafond pour toujours^[2]. Elle sortira le 5 novembre à minuit, heure de Paris, comprise dans l’abonnement ou le temps de jeu ordinaire, sans boîte à acheter^[3]. Le contenu annoncé a de quoi occuper un joueur qui n’a que ses soirées, avec plus d’un millier de quêtes nouvelles réparties du niveau 1 au niveau 60, trois zones inédites, dont le mont Hyjal, neuf donjons, deux raids à 10 et 20 joueurs, un champ de bataille, et six combinaisons de race et de classe qui n’existaient pas en 2004, le paladin mort-vivant ou le chaman nain par exemple, offertes à tout le monde^[4]. Le premier raid ouvrira le 9 décembre, et les royaumes hardcore^[5] viendront après le lancement, sans date^[6].

Deux idées m’ont vraiment plu. La première supprime les royaumes séparés, chacun choisissant sa règle du jeu, normale, joueur contre joueur ou hardcore, tout en croisant les autres dans le même monde^[4:1]. La seconde règle une querelle vieille de dix ans, puisque Forever propose une bascule globale entre les modèles de personnages d’origine et leurs versions haute définition, qui change d’un coup votre personnage, les autres joueurs et les habitants du monde, avec les animations de 2004 restaurées sur les nouveaux modèles^[7]. Ceux qui veulent leur Classic tel quel le gardent, ceux qui veulent un peu de modernité l’ont aussi, et personne n’impose son goût au voisin. Il y a du travail là-dedans, et je ne vais pas faire semblant du contraire.

Une race tombée du ciel et vendue à part

Le reste m’a laissé sur ma faim. Pas une classe de plus, les neuf de 2004 restent seules au menu, et la seule nouveauté de ce côté est une race, les Éolides, des elfes neutres qui peuvent rejoindre l’une ou l’autre faction et qui, à ma connaissance, ne viennent de nulle part dans l’histoire du jeu^[4:2]. Admettons. Le problème est qu’ils se vendent. Le pack héroïque à 29,99 € donne l’accès à la race et à son île de départ, le pack épique à 59,99 € y ajoute la bêta et 30 jours de temps de jeu, et une collection à 79,99 € complète le tout avec Warcraft III: Reforged^[8]. La presse spécialisée a titré dès le lendemain sur les « elfes à 30 dollars » et le « goût amer » qu’ils laissent^[9].

Ce qui m’inquiète n’est pas tant ces 30 € que ce qu’ils annoncent. Si chaque race ou chaque classe à venir arrive dans un pack, par-dessus un abonnement mensuel, la maison permanente va vite coûter le prix d’une résidence secondaire. Ascension, le serveur privé que Blizzard a fermé par accord une semaine avant sa BlizzCon, proposait pour rien un mode sans classe où l’on piochait ses talents dans tous les arbres, un mode « libre choix » qui laissait composer son personnage sort par sort, et depuis juillet un royaume à 21 classes inventées de toutes pièces^[10]. Blizzard a le jeu, les serveurs et les artistes, et il répond à tout cela avec une race payante. Je ne sais pas si le fossé se mesure en années de travail ou en volonté, mais il se voit.

Le loyer d’Azeroth

Un abonnement à WoW coûte 12,99 € par mois, ou 10,99 € par mois pour qui s’engage six mois ou un an^[11]. Comme je ne reviens dans ce jeu que pour tester, je paie toujours le plein tarif, et c’est à ce prix-là que je juge. J’aurais aimé que Forever tourne sans abonnement, sur le modèle de Guild Wars, le jeu acheté une fois puis financé par une boutique de cosmétiques, ce qui est à peu près la formule d’Ascension, dont la boutique ne vendait que des apparences et des montures^[12]. Un Classic+ gratuit avec une boutique aurait coupé l’herbe sous le pied de tous les serveurs privés d’un coup, sans procès ni accord, tout en ramenant dans le WoW officiel des joueurs qui l’avaient quitté pour de bon. Payer un loyer pour un appartement où l’on ne dort jamais, disais-je en juin à propos des MMO à abonnement, et rien n’a changé depuis, sinon qu’on me propose maintenant d’acheter en plus le papier peint.

J’attendrai les vidéos de la bêta

La bêta ouvre le 17 septembre et court jusqu’au 21 octobre, plafonnée au niveau 20 puis 30, réservée aux acheteurs des deux packs les plus chers^[13]. Je ne mettrai pas 60 € pour tester une bêta, si bien que je regarderai les autres jouer, sur YouTube, en guettant dans le gameplay et les avis si les promesses tiennent une fois les bandes-annonces passées. Je joue pour m’amuser sans me prendre la tête, quelques donjons entre amis, un peu de récolte avec mon cousin, plus le temps pour les raids, et surtout aucune obligation de refaire chaque jour les mêmes quêtes pour faire monter une réputation. Or Forever annonce justement de nouvelles réputations à cultiver et des avantages de compte à débloquer^[2:1], et c’est précisément ce que je veux voir de près avant de croire à la « maison » plutôt qu’au calendrier de corvées.

Mon verdict est donc un mélange, plutôt positif sur ce que Blizzard a construit, plutôt négatif sur ce qu’il fait payer, et tiède sur ce que ça m’apporte, à moi. Je pense que je testerai un jour, un mois d’abonnement, le temps de vérifier. Mais je disais la semaine dernière qu’Ascension avait tout compris, et je maintiens, au détail près que Blizzard vient d’en comprendre la moitié.